Una noche de 1931, una joven madre les narra a sus hijos un cuento antes de dormir. Al día siguiente, ellos se lo repiten a su padre. Es la historia de un pequeño elefantito y su reino. El padre es el artista Jean de Brunhoff (1899-1937) y el elefantito es el rey Babar, personaje del que De Brunhoff se enamora y que desarrollará en siete fascinantes libros ilustrados.

La historia de Babar, el pequeño elefante (1931) es el primer libro de la serie y en él se nos cuenta la vida de Babar hasta convertirse en rey: la muerte de su mamá en manos de un cazador; su vida en la gran ciudad y la adopción de los hábitos de los hombres; su matrimonio con Celeste; y el inicio de su nueva vida como rey.

De Brunhoff creó un personaje y una serie literaria ilustrada inmortal, que a casi un siglo sigue inspirando a niños y adultos.