Den tyske stjerneforfatter Jenny Erpenbeck skaber i "Før sol går ned" et både svimlende og rørende portræt af det 20. århundredes europæiske historie. Romanen er en mesterligt komponeret stafetfortælling om en jødisk familie og de mange retninger, et liv kan tage. I begyndelsen af det 20. århundrede dør en lille pige i sin vugge i en østrig-ungarsk provins. Familien er allerede præget af tragedie: Pigens morfar blev myrdet i en antisemitisk pogrom, og nu tvinger sorgen over hendes død faren til at flygte til Amerika, mens moren ender som prostitueret. Men hvad nu, hvis hun havde overlevet? Hvordan ville hendes liv så have udviklet sig? "Før sol går ned" udforsker de utallige muligheder for, hvilken vej et enkelt liv kan tage. Romanens hovedperson dør som spæd, som forelsket teenager i Wien efter Første Verdenskrig, som forrådt partifunktionær i Moskva under stalinismen, som anerkendt forfatter i Østtyskland og til sidst som 90-årig på et plejehjem i Berlin efter murens fald. Romanen er både et portræt af Europa i det 20. århundrede og en vildt original skæbnefortælling.