De används traditionellt för att fira Barnens dag den femte maj – som dessutom är en ledig helgdag i Japan. Dagen heter på japanska Kodomo no Hi, (子供の日). Fiskflaggorna kan tillverkas av antingen papper, tyg eller nonwoven, varpå de traditionellt målas. Idag är det dock vanligast att man köper dem färdigtryckta från fabrik. Sedan låter man dem över hela Japan vaja i vinden från sen april till tidig maj varje år. Denna tid i den japanska kalendern då flera på varandra följande helgdagar ger de flesta Japaner en hel veckas ledighet brukar gå under benämningen den gyllene veckan.

Flaggorna symboliserar barnen och familjen och skall bringa dem samma, och sönerna i synnerhet, god lycka så att de växer upp och blir stora och starka

Koinobori hangs hemma ofta i set på en flaggstång, där den översta vindstruten (飛龍吹流し hiryū fukinagashi) består av flera olikfärjade band som symboliserar familjen och dess olika medlemmar. Därunder först en lång svart Koinobori symboliserande fadern I familjen. Därunder en röd eller möjligen rosa som symboliserar modern, och därefter vidare flera mindre Koinobori symboliserande barnen i familjen. Traditionellt brukade det dock bara flaggas för sönerna, och riktigt långt tillbaka symboliserade den röda Koinoborin enligt vissa källor snarare än modern den äldsta sonen i familjen.