La importante y famosa guerra de independencia hispanoamericana no fue sino el final de un largo proceso incubado durante tres siglos de dominación colonial. Antes de que llegaran los intelectuales ilustrados y los hombres que se hicieron generales para pelear militarmente la causa, el pueblo, la «chusma», el «populacho» había expresado tumultuosamente su descontento y asfixia. No era para menos: oidores, gobernadores, obispos, capitanes y demás funcionarios lo tenían sofocado y las cada vez más drásticas disposiciones económicas y sociales lo pusieron en situación de desespero por las injusticias. Los comuneros de Paraguay, la rebelión de Túpac Amaru, los alzados de Ecuador, entre otros muchos, jalonan esta historia de rebeldía y dignidad. Otro de los casos notables fue el de los comuneros de Nueva Granada en 1780 quienes, además de su fama y buen recuerdo, han tenido la suerte de ser estudiados por el escritor colombiano Germán Arciniegas. Del examen de los viejos papeles y de los innumerables documentos sale la plasticidad de un mural, una prosa eficiente, la perspicacia de un historiador para revivirnos el conflicto de una época entera. Se trata pues de las centenarias luchas populares en las que el protagonista es el pueblo mismo y sus espontáneos lideres. Derrotados, Arciniegas resalta sin embargo que no fueron solo un antecedente de la independencia sino el primer capítulo de una historia democrática que no ha concluido.